Érigé sur la côte Atlantique de Fouras-les-Bains, le fort Vauban veille sur la ville depuis des siècles. Mais comme il est d’usage pour toutes les villes millénaires, ayant vu leur territoire occupé par de maintes populations gérées par de nombreux chefs et monarques, héritiers comme conquérants, un vieil édifice peut avoir changé de fonctions. C’est ainsi que la bâtisse où sera érigé le fort Vauban et fut un temps édifice protecteur, se voit convertie au XIe siècle, par les sires de Rochefort, en péage pour les bateaux souhaitant entrer dans la Charente. Racheté par Philippe le Bel au XIVe siècle et rattaché à la couronne, le château changera plusieurs fois de seigneur. La guerre de Cent Ans n’épargne pas le château. Presque anéanti, il est restauré par le seigneur Jehan de Brosse, qui fait construire un donjon de 30 mètres de haut sur le site. Durant les guerres de religion, il est convoité et disputé de toutes parts. Forteresse, base arrière de troupes royales, point d’observation… Autant de changements de « carrière » pour cet édifice. Sous la supervision du marquis de Vauban – après la construction de l’Arsenal de Rochefort – de 1689 à 1693, le fort est renforcé, armé et modernisé ; pourtant, ironie du sort, après s’être vu doté de nombreux canons, 50, pour être plus précis, le fort ne tirera jamais un seul coup de feu, pas même contre les anglais, lors des invasions britanniques de 1757 et 1809 ! Cependant, on ne peut arguer que le fort n’aura pas accompli sa fonction de protecteur de l’estuaire de la Charente. Une histoire riche et diverse, à découvrir. • C.R.
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