Dès ses origines, Toulon, anciennement Telo, en référence à la déesse ligure des sources, est relié intimement à la mer. L’essence même de la ville se retrouve entre les ruelles à l’odeur iodée et les places où il fait bon vivre, à l’abri de certains regards ou tout au contraire surplombant la vue. Comme nous l’avons préfiguré, sa relation avec la mer est toute particulière, Toulon s’impose dès l’Antiquité comme une ville qui a de la facilité à pêcher le murex, utilisé pour l’extraction du pourpre. Comptant d’abord qu’une modeste rade, celle-ci fut modifiée afin d’y accueillir la marine militaire française et notamment La Flore. Cette frégate aux 26 canons est un symbole de la ville, construite en 1728 elle est mise à flots peu après et sera au service de la flotte marine française, vainqueure de nombreux bateaux européens. Une réplique de ce navire erre dans le centre historique entre la rue Vezzani et le passage des Capucins, croyez-nous la marche en vaut le détour. Aujourd’hui le vestige principal qui a été retrouvé de ce bateau est la figure de proue représentant Neptune disponible au Musée national de la Marine. Un musée qui présente et expose une impressionnante collection de modèles de vaisseaux et de galère. D’autres monuments sont aussi les témoins du passé maritime florissant de la ville de Toulon, comme la statue du génie de la navigation. Piédestal de marbre et ornements de bronze, c’est une statue glorificatrice de la Marine, de ses conquêtes et de sa renommée. Enfin si une balade s’impose au bord de mer, vous ne pouvez pas passer à côté de la tour royale. Protectrice première de la rade, c’est une tour à canons réaménagée en un lieu de culture à la fois théâtral et festif. Pour les passionnés d’histoire… mais pas que ! • S.V.
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